作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，不似好人；然而，在前朝，他却是一身正气的形象。为什么会出现两种截然不同的风格？这段争执数百年，让现代人也分不清哪种才是真的。
从遗传学角度分析，同一宗族的人相貌不会太远离，但明代帝王画像中没有一个像朱元璋这样丑陋无比的面孔。这让人疑惑：是否可以强行命令画师美化自己，或篡改史书？
有观点认为，如果只有朱元璋一个人如此丑陋，而后世子孙都基因变异成了寻常人，这概率似乎过于小。而且，后来的几代画像与他正常样貌非常相似，如同模子刻出来的一般。
究竟哪种形象更接近真实？老年半身像与青年全身画像虽然存在年龄差异，但细节刻画精良，有共同点。如果这些都是宫廷画师费心所作，那么应该是近距离接触后的作品。
除了这两幅共有的特征，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，更像是不同人的作品。唯一相同的是长颧骨和恶劣面容。看来这些可能是依据猜测乱画而成，每个人心中各自想象出的样子，因此显得差异极大。
因此，朱元璋的真实长相应该是正史记载中的那样——一派正气。如果说他相貌极丑，那定会留下些许记载。但现找到的史料只是表述其“伟”而已，古代皇帝身份尊贵，对开国君主时常使用夸张手段，以区分皇帝与众不同。
《太祖实录》中提到，当即将登上皇位时，做了一个梦，其中有龙环绕，然后就成了这样的模样。这或许解释了为何有人接受他的丑陋面相，同时也凸显了皇家的神秘感。
综合各种因素，便塑造出了猪龙之像，使得今天更多的人接受了这个奇葩形象。
