作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗天下之主，许多人都对这段传奇经历感到好奇。几百年来，人们一直想知道朱元璋的真实样貌究竟如何？从清朝流传下来的画像来看，朱元璋尖耳猴腮不像好人；然而，在前朝却是一身正气的形象。为什么会出现两种截然不同的风格，可以说从未有任何一个人像朱元璋这样，因为相貌问题争执数百年。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂；清朝以前的朱元璋画像确如此，但另一种却奇丑无比，最让人疑惑的是两种观点都有史料支持，因此现代人也分不清哪种才是真的。
针对相貌这种问题，可以从多方面进行分析。现代遗传学表明除非外部原因，同一宗族的人相貌不会相差太远。朱元璋身为皇帝，有数不清的皇室子孙。如果说朱元璋的面貌与常人不同，即使丑陋无比，那么后代中至少能找到几个相貌类似的人。但翻遍明代帝王画像，没有一个像他这样尖耳猴腮、下巴如同月牙一般弯曲、满脸充满黑痣，这样的丑陋面貌十分罕见，而且在子孙身上也没有发现，也许身为皇帝可以强行命令画师美化自己，那么历代皇帝都是逼迫别人美化自己，并篡改史书吗？
有人认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，而后世子孙都基因变异成了寻常人的话，从概率学上来说几率未免太小了。而且明朝历代帝王画像显示出与朱棣继承皇位后的前后几代非常相似的形象，即使不能说是一个模子里刻出来的，也至少符合某种程度上的亲缘关系。
那么为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？流传下来的画像通常有两种，一种是老年时期的半身像，另一种则是青年时期全身图片，但即便画中的年龄差异大，它们五官轮廓大致相同，如果混入历代帝王中，没有人会注意到差别。
除了这两幅共有的特点以外，其余的一些画像差别很大，每一幅画都有不同的神态和姿势，不像是同一人。此外，这些画作质量或图中的衣物和首饰完全不接近明代风格，更接近汉朝，只有一共同点：那就是画中的长颧骨和突出的下巴，使其显得极其恶劣。
这些画可能是在不同时间由不同人物所绘制，或根本没有见过真正的面容，所以每个人心中各自想象出了自己的样子，从而导致了巨大的差异。这不是不可思议的事，因为之前也有关于根据史料推测绘制君主肖像的情况，只不过没有遇到如此极端的情况而已。
因此，看起来最合理的是将他的长相描述为正气满怀，如《太祖实录》所记载：“其伟，异于常人。”古籍记载往往夸张，以凸显开国君主与众不同之处。而关于“奇骨贯顶”的描述，或许源自这样的夸张手法，将这一特征赠予了开国英雄，以区分他于普通之辈。在隋朝开国皇杨坚被描写生龙角的情景中，我们看到了一次又一次这样的做法，用以凸显他们超凡脱俗的地位和身份。在《太祖实录》中还提到了，当即将登基之际，他梦见真龙环绕醒来之后，就形成了这种模样。这一切综合起来，为我们构建了一副猪龙般独特而神秘的大帅哥形象。
