蟒袍，亦称花衣，由于其上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服，上绣蟒非龙，只因爪上四趾，而皇家之龙五趾，所以四爪(趾)龙为蟒，故称。又名花衣、蟒服。妇女受封诰者，也可披戴之。蟒，即中国戏曲服装专用名称，即蟒袍。
蟒袍款式齐肩圆领，大襟（右衽），阔袖（带水袖），袍长及足，袖裉下有摆衩子：周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。女式与男式大致相同。此在古代，为大夫们的最高理想，即位极人臣，荣华富贵。
然而，蟒袍并非明代官员常饰，它与飞鱼服、斗牛服等皆是皇帝特别恩赐，并为了保持这一尊荣，明廷屡次申令不许随便穿着此类华异服色，如嘉靖年即有“文武官不许擅用”，更早些的天顺、正德诸年亦屡申禁此事，“违例奏请者科道纠劾治以重罪”。
那么谁能获赐穿这尊贵的衣物呢？由于不是常见礼服，因此赐予标准也不固定，但通常需要巨大贡献且深受皇帝信任的人才能够获得。这包括洪武朝学士罗复仁，他据统计，是明代第一个获赐蟬袍的人。此外，如刘健、李东阳、徐阶、张居正等著名阁臣，都曾获赐此等华丽衣物。此外，还有一些藩属国或者北地民族首领也曾被赐予。但这并非普遍规则，不是所有“外国元首”或部落渠酋都能获得这样的恩赐。
值得一提的是，有多种类型的蟬袍见诸史书，其中包括通体纹状的大红坐蚌和盘蚌，这些设计反映了不同的身份和地位。大体上可以分为两类，一种是全身覆盖着图案的一种较为尊贵的款式；另一种则是只在补子或当膝处使用这种图案，这种方式相对较低级别。而到了晚期明朝，由于权力机构内部腐败问题，使得这些特权开始被滥用甚至有人私自佩戴。
关于这一点，有趣的一幕发生在嘉靖十六年，当时兵部尚书张瓈朝见世宗，被误以为他正在穿着“虫皮衣服”，结果遭到严厉责备。在慌乱中，他解释自己所穿乃是钦赐飞鱼服，与传说中的锦衣卫工作服不同，此举显示出即使是在最顶层，也可能出现错误理解这些复杂的地位象征和恩赏制度。
