摩揭陀帝国的兴起与辉煌
在印度北部诸国争霸的时代，摩揭陀逐渐崛起，最终统一了周边地区。它的崛起始于迦尸，这个国家长期与居萨罗竞争霸权，并一度兼并了居萨罗，频繁与鸯伽等邻国交锋。迦尸地处战略要冲，便利对抗或受威胁。
迦尸后来被居萨罗所取代，而后者又扩张至伽毗罗卫城及其他小国，使得佛陀时代的北印度版图初见雏形。在这个时期，频毗沙罗（约公元前544-493年）成为历史上第一个著名摩揭陀君主，他以和亲政策稳定西北边界，并通过征服鸯伽增强经济实力。他同时加强国内管理，实施严厉法治，同时支持佛教传播，以此收获民心。
然而，频毗沙罗晚年，其子阿�世（约公元前493-462年）篡位弑父。此事激怒了居萨罗王，他要求归还作为嫁妆带来的迦尸村庄。这引发了一场战争，最终迦尸仍旧属于摩揭陀。阿�世又花费16年的时间征服拔�，华氏城开始建立为要塞。在他的统治下，摩揭陀成为了恒河流域的一个强大国家。
随后的几代继任者据说都是暴君，他们的统治导致人民不满，最终推翻最后一个暴君，一位名叫希苏那伽的大臣登基（约公元前430年）。他在位期间，再次征服包括居萨罗和拔沙在内的一些地区，使得摩揭陀进一步扩张。希苏那伽王朝最末一位国王被难陀王朝创立者杀死，大概是在公元前364年，但年代存在争议。
难陀王朝由出身低下的莫提斯塔·难陀建立，他可能是理发匠或有私情关系的人，与希苏那伽末代国王勾结篡夺政权，从此许多新兴势力的创立者都来自底层社会，这反映出当时高种姓腐败、底层力量增强的事实。
在这段时期中，摩揭达已经形成一个规模庞大的帝国，有着2万骑兵、20万步兵、2000战车和3000战象等军事力量。不过，由于马其顿亚历山大的东侵计划未能实现，这股力量未能向印度河流域推进。
马其顿亚历山大的入侵与孔雕帝国的建立
亚历山大进入印度西北部，在波斯帝国衰弱之后，这片土地分裂成多个小邦和部落，它们没有形成有效抵抗。当犍昙波地区叉施腊吒因其东方敌人而寻求外援时，就提供给亚历山大大量资源以及700名骑兵。当亚历山大准备渡过杰卢姆河时，却遭遇波鲁斯之敌。他用计击败波鲁斯，并将他留作傀儡。但当他继续向恒河流域进军时，因备受劳累伤亡，以及无法适应印度环境，不断染病，因此决定回师到杰卢姆河沿岸区域，让位于归顺他的各地国王们。在返回过程中，又遇到许多部落抵抗，最终回到巴比伦。在两年的时间里，即使离开后也有人试图领导反对马其顿人的起义，但是很快就被消灭了。
旃檎崛多作为领导这一起义的人物，因为语言冒犯险些被杀，但幸运逃脱，并得到婆罗门帮助筹集资金招募军队。他驱逐旁遮普地区外来势力，然后回师东方攻下华氏城，将难陂帝政权推翻，为孔雕帝业奠定基础，是该帝国第一个皇帝，也就是孔雕帝业中的第一位皇帝旃檎崛多（约公元前324-300）。
旃檎崛多晚年信仰耆那教，但最终按耆那教规定绝食而去世，他儿子宾头沙羅继承宝座。宾头沙羅曾经镇压了一次叙述不详的地区人民起义，对保持北印度地区控制无疑有重要作用。他可能还进一步扩展领土。佛教文献记载他杀死16位君主以夺取他们领土，不过具体地点不明。而宾头沙羅继续维持友好关系，与塞琉古王国使节驻华氏城。这使得这些使节留下关于当时印度的情报，如今已失传，只剩零星散见于其他历史家作品中可考证部分内容。
