在玄武门之变后的岁月里，一位曾经参与李密和窦建德起义军的魏征，出现在秦王李世民的面前。他的过往引起了秦王的警觉，但魏征坦然直言，展现出了他敢于担当、无畏批评的气概。唐太宗即位后，将魏征提拔为谏议大夫，并鼓励大臣们勇于表达意见。在这样的氛围中，魏征不仅能直言进谗，还被尊重地参与到国家的大事决策中来。
一次，唐太宗向魏征询问历史上的君主如何能够明智或昏庸？魏征以“兼听则明，偏听则暗”为喻，说一个英明的君主应当广泛聆听不同声音，以便做出明智决策。他还举例说明了尧、舜与桀、纣等人的治国方式，以及隋炀帝如何因自满而导致失败。
唐太宗深受启发，他明白一个皇帝除了学问渊博外，还必须虚心接受臣子的意见。随着时间推移，当看到自己的统治稳固并且得到各方认可时，他更加珍视大臣们提供的建议，就像治病一样，不仅要及时治疗，更需注意恢复健康。
然而，在朝堂上的一次激烈辩论中，唐太宗几乎失去理智，但他最终忍住了，这是为了维护自己接受意见这一形象。退朝后，他对长孙皇后愤怒地说想要杀掉那个“乡巴佬”，但皇后的回应让他意识到了他的愤怒本身就是对自己的正直大臣所作出的最高评价。
公元643年，当那位敢于直言敢谨慎的人物离开人间时，唐太宗悲痛欲绝。他感叹道：“一个人用铜作镜子可以照见衣帽是否端庄；用历史作镜子可以看清国家兴衰；用人作镜子可以检视己行。我失去了这样一面好镜子。”由于这些原因，加上其它诸多措施，“贞观之治”的盛世得以延续。这段历史展示了一个有远见卓识的大领导者，以及那些敢于反思和提出建设性批评的人类精神力量。
