苻坚虽对王猛言听计从，但未能倾听其临终的忠告。王猛认为秦国的主要敌手是鲜卑和羌人，而苻坚却信任了前燕降人的慕容垂和羌族贵族姚苌。尽管王猛劝谏，苻坚仍将东晋视为唯一的敌人，决心消灭之。
三年后，苻坚派儿子苻丕及慕容垂、姚苌领兵十几万进攻东晋襄阳，被守将朱序所拒。秦军花费一年多时间，最终攻下襄阳，将朱序俘虏并赦免其罪行，使其在秦国做官。
接着，苻坚又发兵十几万向淮南进击，但遭谢石、谢玄率水陆两路反击大败。此后，他再次决定亲征东晋。
公元382年十月，在太极殿召集臣子商议时，权舆等多表达了反对意见。但被激怒的苻坚不听，并自信有九十七万精兵可用，大举讨伐晋国。尽管大臣们再次警告他长江天险难以逾越，但他仍然决意孤注一掷。
随着朝廷内外反对的声音不断增多，只有弟弟苻融与他持同一意志。他最宠爱的小儿子也试图劝阻，但被冷淡回应。在家人的及大臣们不懈努力下，他还是决定孤立无援地出征东晋，让他的部队投入这场看似无望的战争。
