在王猛逝世前，苻坚对他是言听计从的，但他未能接受王猛临终前的忠告。王猛认为前秦的主要威胁来自鲜卑人和羌人，而苻坚却对慕容垂和姚苌这两位从前燕投奔的鲜卑贵族和羌族贵族深信不疑。王猛劝谏苻坚不要进攻东晋，但苻坚将其视为唯一敌手，决心消灭之。
三年之后，苻坚派他的儿子苻丕、慕容垂、姚苌等率十几万大军分路进攻东晋襄阳。朱序以勇敢抵抗，不久秦军攻下襄阳。在此后的一年中，秦兵继续进击，最终取得了胜利。朱序被俘并送往长安，被赐官职，以其气节著称。
接着，苻丕又带领十几万兵力南下淮南。当谢石、谢玄联手水陆双向攻击时，秦军遭受重创。此刻，只有大臣们反复警告：侵略东晋过于危险。但无论如何，也无法改变一意孤行的决心。
到了公元382年，当天色渐暮时分，在太极殿召集朝臣商议征讨计划。面对各方反对意见，大臣权舆直言：“虽然晋国弱小，但主上尚未犯错，其文武之才如桓冲尚存团结一致。而我们若大举伐晋，将难以取胜。”然而，每当别的大臣提出不同看法，都被排除在外，只剩下亲弟弟及最后一个留下的亲信保留与之商议。
最终，在众多反对声浪中，一意孤行者仍旧决定亲自出征。一场浩大的战争即将爆发，这一次，他准备好了所有必要的手段，无论长江天险再怎样强固，都不足为惧。他命令左右拿出马鞭投入长江，用以堵塞河流。这是一种荒诞而愚蠢的想法，即使如此，他依然不愿听取任何人的意见，并且宣布自己会独自做出决定，因为历史上的伟大决策通常是由少数个体所作出的。
但就在这个关键时刻，一位曾经忠诚支持他的重要谋士竟然也表达了自己的怀疑与忧虑——那就是他的亲弟弟以及其他几个忠诚的大臣，他们都认为这次战争不是时候，更何况国内还有许多潜在叛乱等待着。不管这些声音如何响起，他的心已经完全沉浸于个人野心与战役梦想之中。他甚至拒绝了张夫人及儿子们不断地劝阻，最终选择了一条充满冒险精神但充满风险的地步去寻求霸业。这场悲剧性的战争终于开始了，它将会是关于力量、野心以及真正意义上的国家兴衰的一个故事。
