魏文侯听说翟璜心目中有个大将能镇守西河，就问他是谁。翟璜回答：“他原本是卫国人，曾做鲁国的大将，如今在我们这里。他若再晚一步，或许就去别国了。”魏文侯问：“你说的不是吴起吗？”翟璜点头：“正是他。”
魏文侯摇头，说：“这种人，我看不上。据说他为了当鲁国的将军，不惜杀了自己的妻子。这般狠心的人，能成大事吗？”翟璜解释：“这是对他的批评，我们不能信任。眼下我们正需要这样的人来防备秦国，我才推荐他。”魏文侯答应让翟璜请吴起来。
吴起喜欢比剑，更爱的是名，而非利。他为了出名，便花费家产一空。他母亲骂了他，他咬破自己胳膊发誓：“不愿意功名，也决不回家！”于是离开卫国，前往鲁国。
到了鲁国，他拜曾参为师，勤奋学习，无日无夜地研读书籍，一时间小有名气。当时，他遇见齐国内的田居，他们谈论天道甚投机田居因其刻苦和学识而赞赏，并且把女儿嫁给了他。在齐国内居五六年后，由于老师曾参催促，他决定回家探望母亲，但因为之前的誓言，没有如期归乡。
最终，在老师曾参的劝导下，他被开除了。之后，吴起放弃学问，全身心研究武艺。在三年内深入兵法知识，最终成为了一位杰出的军事专家。他回到鲁国，被公仪休推荐给穆公，被任命为大夫，但并未授予将军之职。
那时候（周威烈王14年），齐相田和想要篡位，同时又担忧邻国产生问题。所以采取两种策略：对强大的邻邦如晋、楚，以交好待之；对弱小如鲁，用强硬手段欺压。一番准备后，田和率兵攻打鲁國，並聲稱為報復過去魯國與齊國聯合對齊國作戰的事故。此時公儀休向穆公建議說“要打退齊軍，只有用吳起不可”。然而魯穆公虽然同意，却没有交付給吳起真正的指揮權力。不久後魯國的一座城便被齊軍占領。
这时张邱到访吴起，对他的过往提出质疑，说“听闻您杀死夫人，这真相如何？”吴 起以谦逊态度回答，“我虽品德有限，却曾跟随孔子学习过教训，不敢做出如此残忍的事。我动身前，其实已经病逝了，也许有人误传这两件事，将它们混为一谈。”张邱相信他的话，并表示愿意作为调解者帮助他们恢复友好关系。
张邱返回后，与田和分享关于吴起软弱无能以及胆小怕死的情报，使得田和计划第三天发动总攻击。但第二天两人正在讨论时，从远处传来了鼓声响彻，大批鲁军突然冲锋陷阵，那些老弱士兵全部消失，只留下健壮战士们与敌人厮杀至死或投降。这次败仗使得秦军无法继续进攻，而韩、赵、齐等国家也纷纷派使节前来朝贺，并特别尊崇魏文侯，把他视作新兴霸主。而这个过程中，有人报告了一件震惊一方的大案——韩相被害，这引发了轰动效应，为何会有人背叛君主？
此时，与各诸侯争夺权力的机会终于出现，因为拥有本领的人物极受重视。而对于此事的手下人物提醒着一个重要信息，即即将发生的一个重大事件可能会改变一切。此刻，有个人开始思考是否真的能够像过去那样轻易取得成功？
