在古老的传说中，谛听是一只通灵神兽，它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。据说，谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的王子携带一只白犬浮海而来，并削发为僧。在随后的75年苦修生活中，这只白犬与金乔觉共度了风雨，无论是日夜相随还是遇到各种挑战，都能使金乔觉逢凶化吉。直到贞元十年农历七月三十日，当金乔觉坐化时，那只白犬也随之离开人世。三年后，当金乔觉尸体被缸封时，他依然保持着生前的面容和骨骼，如同钩锁一般坚固。
根据佛经中的描述：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人都为金乔觉所感叹——他乃是地藏菩萨化身，被佛门认定为地藏菩萨的应化，是称作“金地藏”的高僧。这只神犬也因其对金乔觉的深厚情感和保护而被尊称为神犬谛听，并被视作吉祥的象征。
据说谛听具备虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足等瑞兽特征，其形象既有龙非龙，又有虎非虎，有狮非狮，有麒麟非麒麟，有犬非犬，但又不失其本真。此外，还有一种说法认为它具有九不象，即灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、大吉、小吉和长久等九种不同的力量，可以起到辟邪消灾降福护身等作用。
民间信仰认为沾上谛听就能获得“九气”，这意味着家业昌隆孩子健康成长，为人诚实贤明智慧超凡，对待事物持有正确的心态，以此来实现自己的愿望。而在佛教中，谛听更是一个隐喻，用心聆聽真实佛理的人便是“善聽”。
总结来说，不仅如此，这个故事还蕴含了一些深奥的哲学意义，比如“中心藏之何日忘之”这句诗，用来表示内心世界如何重要，以及用心聆聽可以让我们更加接近真理。而在地看守者们对这个故事的一致评价则更加证明了它对于人类精神世界的一种影响力。
