谛听，乃是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，以善于听人的心为特长。据说，谛听原身是一条白犬，因其忠诚不二之心，与地藏法门相契合，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样。
在唐朝开元末年，一位名叫金乔觉的王子带着一只白犬来到了中国，他看破了红尘并削发为僧。在与金乔觉共度75年的苦修生活中，这只白犬始终陪伴着他，无论遇到何种困难，都能化险为夷。直到金乔觉坐化时，那只白犬也随之而去，但三年后，当金乔觉的尸体被打开时，那只狗竟然依然活生生、骨头坚硬如同金锁。这让人们相信那只是地藏菩萨化身的一部分，因此将寺庙中的这只狗供奉起来，并尊称它为神犬。
谛听具备虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等瑞兽形象，其独角代表公断力，如孔子的“片言可以折狱”。龙身则象征吉祥，而虎头则表示智勇；犬耳表达善听，狮尾则代表有耐性，而麒麟足则表现四平八稳，以善良作为宝贵品质。
民间传说中，这样的瑞兽拥有九种气息，即灵气、神气、福气、财气以及锐气等，它们能够辟邪消灾降福护身。许多虔诚的佛教信徒相信，只要沾染上谛听的“灵气”，家业就会昌隆基业常青；孩子们带上它会健康成长，成为诚实守信的人。而成年人携带它，则能事业成功、大吉大利。
在佛教中，谛听被视作地藏菩萨的坐骑，是一位忠诚不渝的心物，它展现了孝道这一核心价值观。《诗经·隰桑》中的“中心藏之，不知忘却”正是对此理念的赞颂。此外，该瑞兽还具有超凡脱俗的声音辨识能力，被称作“地听”，即能够聆听到世间万物的声音，更能洞察人心善恶，对贤愚持平衡态度。
因此，“谛聽”这个词汇不仅仅是一个动物名称，它更是用以形容那些真正聆听真实佛理的人。在众多传说和故事中，这个名字已经从一个普通动物转变成了集众多瑞兽特征于一体的一个奇妙存在——拥有虎头独角、一对敏锐耳朵、一条强健的大龙身体、一根威严的小狮尾，以及结实稳重的大麒麟脚步——这样的生物，在人们心目中已成为一种吉祥符号，用以驱逐邪恶力量，并保护人们免受诸般灾难。
