谛听乃是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽。它可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。传说谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
唐·开元末年，古新罗（今韩国）王子24岁的金乔觉，看破红尘，携白犬一只浮海来华，削发为僧。白犬伴金乔觉一路颠簸，在共同苦修的75载中，与金乔觉昼夜相随，处处使其逢凶化吉。在这过程中，他们共度了无数个日夜，最终在贞元十年农历七月三十日，一起坐化。三年后，当金乔觉尸身开缸时，那位被尊称为“九华山”中的“真佛”的金乔觉出现在众人面前，其面目如生、骨如金锁。这场景让人们都感叹不已——他乃是地藏菩萨化身，因此建寺连白犬同请供奉。
这一段历史将那只信物、爱物、宠物和护身之物被尊称为神犬，这只神犬也因是金乔觉的信物、爱物、宠物和护身之物，被佛教尊称为神犬谛听晓佛理，有通人性避邪视，为吉祥象征。此外，还有关于谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、高狮尾及麒麟足瑞兽的描述，它们集合了众多瑞兽特征，以善为宝，是人们想象中的征兆。
民间广泛认为此瑞兽沾有“九气”，即灵气、神气、福气、高财气、高锐气、高运气、高朝气、高力高骨氣能起到辟邪消灾降福护身等作用。而虔诚的佛门信众更相信沾上谛听的“灵气”就能使家运昌隆基业常青；孩子带上它则屈壮成长长大能成为诚者贤者智者悟者寿者；成年人带着它就心想事成、大吉大利。
据说善音具有坐在地下听到八百声响卧在耳边听到三千声响，又称作“地音”。这个名字蕴含着对内心深处清净的地理意境，如《稽首本然净心地，无尽佛藏大慈尊》所述，所以用心聆聽的人被稱為「善聽」或「諦聽」。
在地音中，不仅能够辨别世间万有的声音，更能够顾鉴善恶察看贤愚。“地音”与“諦聽”字义相近，在佛法中指的是用心聆聽真实 佛理，所以「諦聽」的涵義非常丰富且深刻。不论是在诗词歌赋还是在宗教文献中，“諦聽”的重要性从未改变，而作为一个文化符号，它始终伴随着人类社会发展演进，每一次重现都是对过去记忆的一次再诞生，也是一种精神上的回归与更新。
总结来说，由于独角代表公断力，如《论语》中的孔子认为子路说一不二，“片言可以折狱”。龙体代表吉祥虎头显示智勇而且耐烦； 狗耳则表现出极高的情感敏感度，同时也有耐性的品质； 狮尾展现持久坚韧，而麒麟足则展现四方平稳，以善良作为宝贵品质。不过，无论如何变化，都无法掩盖它们最初纯洁而又充满活力的形象，这也是为什么它们至今仍然是一个令人向往并崇敬的地方的一个原因之一。
