秦始皇，一个在中国历史上令人难以捉摸的存在，他所统治的秦朝，也是一段充满矛盾的篇章。在秦朝之后，中国形成了一个以汉族为主体的大一统国家，无论是豪强割据还是外来侵扰，最终都只能归于汉族之手。"皇帝"这个称号，是秦始皇新创造的，它是一个评价重量级别极高的人物，只有通过其行动才能得到公正评价。自死后至今，历代文人对他进行了各种不同的评论，如贾谊的责难、章炳麟和萧一山的赞美、顾颉刚和郭沫若的批判等等。尽管他是个暴君，但他的制度很多符合当时社会需要。
如果我们忽略个人的性格与作为，以及不提秦朝短暂而结束的事实，只看中国在公元前221年，即耶稣还未出生的时代，就已经完成了国土上的统一；并且此后统一成为了常态，即使长期如此，人们仍然向往着统一；即使是那些持久不衰的朝廷，他们也将统一作为终身追求，这在世界上是独树一帜的事情，秦始皇留下的功绩巨大而伟大。后来的两千年封建制度，大多数都是基于秦制逐渐演变而成，因此它是一个值得深思熟虑的问题。
原先只是西方的一个小国，一代又一代与戎狄作战，不断壮大起来。在西周孝王时期，将土地赐予养马人非子，并命名为“秦”，位于戎狄之间。当宣王封非子的曾孙为大夫时，随着战胜西戎而逝世，其子孙继承战斗，不断扩张领土，使国家日益强盛。
由于被东方华夏诸侯轻视，没有被纳入盟会中，虽然许多君主都是杰出的领导者。但是在文公设立史官定律法方面做出了突破性的努力。而穆公更是一个远见卓识的大臣，他招揽天下贤士，用谋臣百里奚，为晋国开疆拓土，在春秋霸主地位中稳固了一席之地。他任用商鞅成为相，而商鞅先后两次推行变革。他奖励军功禁止私斗鼓励家庭生产发展经济普及郡县制并推广度量衡。这一切增强了国家实力促进社会转型加速由诸侯割据到中央集权国家过渡过程。
经过惠王武王苦心经营，在昭王时期，已成为六国之首，以嬴政进一步实现这一目标奠定基础。嬴政继续实施“远交近攻”策略，以重金收买关东六国权臣离间其君臣关系，从公元前230年到221年的十年内灭韩魏楚燕赵齐六国结束长达数百年的割据混战局面建立起第一个中央集权多民族国家。
嬴政通过武力征服六国后为了适应新的政治形态参照过去系统重新建立了一套以皇帝为核心的中央集权体系。他认为天下已通一人称号问题便令臣下商议决定自己的称号。大部分官员建议采用“泰皇”的称呼，但最终选择保留“皇”字加上古代帝号合称“皇帝”以显示超越三古五圣的地位自居为“始皇帝”。
为了维护尊严，还创立了一系列与之相符的一些名称制度如使用玉印玺仅用于指示正式文件，并规定只有最高者的印能叫做玺以及其他相关规定这些制度一直延续千余年。一切政策皆由自己裁决白昼审案晚夜批奏简化行政效率至极，即使没有纸张依然每日必须批准120斤以上文书可休息。
中心则建立完备官僚机构包括丞相太尉御史大夫丞相辅助处理事务管理百官太尉掌握军事监察副丞相御史大夫负责监察九卿奉常郎中令卫尉太仆廷尉典客宗正治粟内史少府各司不同职责地方废除分封实行郡县李斯主张郡县制由于此能永保中央控制导致周分裂最后采纳李斯建议36郡36县以下乡亭里什伍准军事化管理巩固中央集权
修筑长城12铜人没收兵器防乱修道迁移贵族控制民众这些建设措施促进文化心理状态形成对经济文化整合发展巨大的影响因此他成就代表人物但同时也有许多民愤激发昏暴继承者让它成为短暂历史。此外1975年云梦睡虎地出土法律简明内容涉及农田垦种山林保护牲畜饲养粮草管理货币流通物资手工业徭役刑徒赏赐官吏使用游士限制府库产品评定等反映法律严酷特点主要刑罚死刑内刑罚作迁赎共五类且细致分门别类单死刑种类繁复按律既非只有本犯才受惩处有时候祸从天降比如犯死罪亲属同遭处置名曰族诛
