他的生平充满了传奇色彩和悲剧色调。在他年幼时,由于母亲太穆窦皇后的厌恶,他险些被弃置在襁褓之中,但幸运的是,被陈善意所救并抚养长大。他因其骁勇猜鸷、骄侈奢侈而闻名。唐朝建立后,他被封为齐王,并州总管。
然而,李元吉的性格问题导致了他在政治上的失败。他放纵身边的人掠夺百姓财物,对待军事不负责任,最终导致并州失陷。在东征洛阳、讨伐刘黑闼等战役中,他也曾有过显著的战功,但却因个人野心与兄弟之间的矛盾,最终遭到了父亲李渊的疏远。
武德九年(626年),玄武门之变发生,李元吉随从隐太子李建成一同遇害,其弟弟们都被赐死,而妻子杨妃则被纳入宫中。贞观二年,他被追封为巢王,谥号剌。
尽管如此,李元吉的一生仍然留下了一段丰富多彩且充满争议的历史足迹,为我们提供了一个深刻地理解古代政治斗争和家族关系复杂性的窗口。