事实上，只有慈禧才有老佛爷之称，其他太后并无此称。1861年11月慈禧太后(1835—1908年)发动宫廷，实行垂帘听政以后，宫廷中便以“老佛爷”相称。而这背后的故事，却隐藏着一段曲折的历史传说。
据《清朝野史大观》记载：“孝钦后政暇，曾作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照一极大相，将其悬于寝殿。”这样的描述让人想象出慈禧在宮中的确立了自己如同神明般的形象，这种形象也被广泛传颂开来，使得“老佛爷”这个称号迅速流传开来。
但这种流传，也带有一些误解。有人认为这是由李莲英给她的一个尊号，但实际上，“老佛爷”的称号并非仅限于慈禧一人，它是清朝皇帝的一个特有的尊号。这源自女真族对首领的尊称——满柱，是对佛祖的一种敬意。在清朝建立之后，这个词汇被翻译成“佛爷”，成为历代皇帝的专用名呼。
然而，有些人却把这个尊号限定在慈禧身上，他们可能不了解整个历史背景。实际上，从宋到明，再到清，每个朝代都有自己的特定名呼，如宋时为官家、明时为老爷，而清时则是老佛爷。在这个意义上，“老佛爷”的使用，并不是慈禧独享，而是一种跨越时间和空间的文化现象。
总而言之，“老 佛 爷”这一尊贵的头衔，其背后的故事远比我们想象中的复杂和深奥，它既反映了当时社会对于最高权力的崇拜，也展现了不同时代与文化之间如何交织产生新的意义。
