探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型在哪里？
事实上，古代典籍中并没有记载名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文中的“上禾下人”，意指五谷成熟、人负禾之义，是对五谷丰收的赞颂。《谷梁传》中提到：“五谷皆熟为有年也。”至今，“年成”等词语仍保留着这个含义，即地球公转一周所代表的周期。
然而，关于“年兽”，则完全缺乏文献支持。更令人费解的是，它与另一个同样无据可查的怪兽——除夕中的“夕兽”——在特征和故事上惊人的相似。如果你深入探索“夕”的来源，你会发现它也是每逢过年就来骚扰人类，人们为了驱赶它，便贴红色联络、放鞭炮，并自诩能将其驱离。这看起来像是人们近期杜撰出来的一种说法。
尽管如此，这样的杜撰通常需要某种灵感或原型，不可能出自空穴来风。那么，在民间传统中是否是在驱赶某种别的事物呢？比如，一些野生动物？
确实，有一些动物可能会在冬季寻找食物而冒险离开它们正常栖息地。但是，这些迁徙、不越冬或冬眠的动物排除在外，因此不能是被驱赶者。而且，如果这些生物听力较差，那么蛇类和爬行动物也无法成为真正威胁的人类生活。
此外，该生物似乎害怕红色，而这种害怕似乎有效。在西班牙斗牛比赛中，斗牛士用红布挑衅斗牛，但这只是表演给观众看，并不意味着斗牛对红色有什么特别敏感。然而，在过年的传统活动中，使用红色的东西显得意义重大。这意味着该生物很可能拥有三色的视觉能力。
最后，如果这样的生物真的能够对人类构成威胁，它应该是一种体型不小且居住于山林间的大型动物。如果是分布于平原地区，那么随着农田扩张，这类生物早已受到人类狩猎压迫。而如果它们太小，如老鼠那般，则人们通常采取直接捕杀而非驱赶的手段。
综合考虑这一切标准，有一种可能性最符合条件——灵长类动物，如古代中国山区里的猴子和猿子。这两者以猕猴和长臂猿为主，从古代文学作品可以见证它们曾经广泛分布的情况。
