探秘：年兽究竟是什么样的怪兽，年兽的原型是怎样一种生物？
事实上，古代典籍中并没有记录下名为“年兽”的神话生物。“年”这个词在甲骨文中代表了禾谷成熟和人劳作的意象，是对五谷丰收的赞颂。《谷梁传》中的“五谷皆熟为有年”，体现了这一点。而“岁”字则指的是地球围绕太阳运行一周所需的时间，即一年。
然而，“年兽”的说法却与此大相径庭，它似乎与另一个同样缺乏文献依据的怪物——除夕的“夕兽”——共享着相同的地位和故事。这两者都被描述为在新旧年的交接时出现，人们通过放鞭炮等方式驱逐它们。这种情况引起了对这些神话生物存在性质的一系列疑问。
如果我们认为这两个故事都是后来杜撰出来的话，那么它们必定有某种根源或灵感来源。在民间信仰中，有一些动物可能会因为食物短缺而离开它们正常栖息地，这些可能包括野生动物。但是，由于冬季食物匮乏的情况下，一些动物确实会冒险迁徙到新的地方寻找食物，这也许可以作为解释某些传说的动因。
此外，还有一点值得注意，那就是这些神话生物对于响声、红色等刺激反应敏感。这意味着它们不仅必须能够听到响声，而且还能看到红色，而这些特征并不适用于所有可能成为这类神话生物原型的动物。
最后，如果将这些特征结合起来考虑，我们发现最合理的人选应是那些居住在山林地区、体型不小且听觉敏锐的大型灵长类动物，如猴子和长臂猿。尽管今天他们已经很难见到了，但从古代文学作品来看，他们曾经广泛分布在中国各地。此外，这些灵长类动物具有三色视力，并且不会像老鼠那样轻易被人类捕杀，因此他们更符合作为历史上的害虫形象的人选。
