清朝的开国之初，努尔哈赤实行“一统六部”制度，这是对明朝后期政治腐败的一种改进。同时，他还推行了科举制度，吸引人才，并采取了一系列措施以巩固边疆和发展经济。
明末清初爆发了巨大的农民起义，最著名的是李自成领导的大顺政府。这次起义虽然最终失败，但它揭示了封建社会内部深刻的矛盾，以及农民阶级对改善自己生活条件的强烈需求。同时，这场革命也为清朝统治奠定了基础。
近代改革是指在19世纪中叶至20世纪初期，由于西方列强入侵和内忧外患，中国逐渐意识到传统封建社会需要现代化转型。在这一时期，中国进行了一系列改革，如鸦片战争后的太平天国运动、晚清维新等，以试图抵御外来压力并实现国家富强。
太平天国运动由洪秀全领导，是晚清时期的一次较大的内乱。这场运动虽然最终失败，但其影响深远，它提出了许多新的思想，比如“神州大地”，并且在文化上对后来的基督教传播产生了重要作用。此外，它也促使当时一些知识分子开始思考如何通过政治和文化上的变革来改变国家命运。
维新运动则是由康有为等人主导，是晚清的一个重要政治改革尝试。他们提出了一系列的政策建议，如学习西方技术和法律，以此来救亡图存。这一思想虽然遭到了皇帝慈禧太后的反对，但却激发了一批年轻知识分子的参与国家事务的心理准备，为后来的辛亥革命埋下伏笔。
