在中国历史的长河中，中华民族的形成和发展是一个复杂多变、曲折迂回的过程。从远古时期到近现代，随着时间的推移，中华文化与其他文化相互交融，形成了一个以汉族为主体，以华夏文明为核心的大型国家。然而，在这个过程中，有一个问题一直被学者们所关注，那就是：中华民族共同祖先是如何分布在中国大陆及其周边地区，并最终形成今天我们所说的“中国”这一概念？
要回答这个问题，我们需要首先理解“中国”的概念。在古代，“中国”一词并非指现在意义上的国家，而是指位于黄河流域以内的一片土地，这个区域由多个部落联盟和小国组成。随着时间的推移，这些部落联盟逐渐统一，最终形成了一个庞大的帝国——秦朝。这标志着“中国”的版图第一次得到大规模扩张。
秦朝统一六国后，其版图覆盖了今天的大部分华北平原以及东南沿海地区，但还没有完全达到今天所说的“最大版图”。那么，它们是如何实现这一目标呢？主要通过了一系列军事征服和政治合并，如对楚、燕、赵等六国进行吞并，以及对西域进行开拓等。
到了唐朝时期，由于其经济实力强盛、政治稳定，以及开放包容的心态，使得唐朝成为当时世界上最强大的帝国之一。在这期间，对外扩张也达到了前所未有的高度，从日本到印度，一带数百年的丝绸之路使得唐朝与周围各地建立起了广泛而深入的联系，为后来的汉字传播及文化交流奠定了基础。此时，“中国”的影响力不仅局限于亚洲，还伸展至欧洲甚至更远的地方。
然而，与此同时，也有不少外来势力的侵入，如突厥人的侵扰，他们一度控制了新疆一带，并且一度威胁到了中央王权。而这些事件对于后世的地理划分产生了一定的影响，使得一些地方如新疆等地成为边缘地区，不断发生战争与冲突。
清末民初时代，由于鸦片战争及洋务运动等因素，导致清政府失去了对外扩张能力，同时内部矛盾日益激化，最终导致辛亥革命爆发，从而结束了两千年皇帝统治史。这段历史可以看作是“最大版图”向现代意义上的领土整合过渡的一个重要转折点。
总结来说，从古代到近现代，“最大版图”的定义不断变化，但其中隐藏的是一种无形的手，将不同地域的人群汇聚在一起，最终塑造出今日我们认识中的“中华”。这也是为什么说探索中华民族共同祖先分布范围，不仅仅是一种考古学或人类学的问题，更是一种社会科学研究，它揭示的是人性、文化与政治之间错综复杂关系背后的故事。
