伊邪那美，亦称伊弉冉尊，是日本神话中的母神，也是黄泉污秽之女神，日本诸神是她与其兄伊邪那岐所生。国土形成时，因为当时的国土在汪洋中漂浮不稳定，众天神便命伊邪那岐命和伊邪那美命去修固国土。二神站在天之浮桥上，将众神赐予的天沼矛探入海中搅动海水，再将矛提起，从矛尖滴下来的海水凝聚成岛，这就是淤能基吕岛。
二神降到岛上，树起天之玉柱，建立八寻殿，然后 伊邪那岐命 向妹子说：“我们围着这根天之玉柱走，在相遇的地方结合，生产国土吧。” 伊邪那美命 点头同意后，他们便绕着柱子走。当相遇时，伊邪那美命称赞 伊邪那岐 命为好男子，而他则随后称赞她为好女子，但由于他们说话顺序不当，最终生下的孩子是一只水蛭子，并被放进芦苇船让它流向远方。接着，他们又生下淡岛，但这个孩子也未算作正式的所生。
十八岛诞生的故事也是这样发展起来。在生产淡岛之后，由于前两次出生的孩子均不理想，他们决定前往高天原请教天神。这次他们根据占卜结果重新安排了说话顺序，当她们再次在柱子边相遇时，以正确的方式互道贺词，最终成功地生产出了包括淡路、四国、隐岐、大和（本州）、对马、壹伎、大倭丰秋津（九州）等八个大部分构成了日本的地理区域，因此古代还以“大八岛国”来称呼日本。此外，还有佐度和筑紫两个小地方，也被归入这十八个主要地区之一。
