明朝初期，朱元璋即位后，即开始了对社会的一系列清洗和改革。他的著名政策“诛奸除恶”，导致许多官员被迫害致死，同时也引发了一系列的连坐事件，使得整个社会气氛紧张。
朱棣篡夺皇位后，成为明成祖，他在位期间实施了“一统天下”的大规模军事征服，对内外多方作战，造成了巨大的财政压力和人力损失。同时，他对手足亲信进行严厉打击，加强中央集权，最终建立起一个更加专制的封建王朝。
明末时期，由于长时间的战争、经济衰败以及腐败现象日益严重，导致国库空虚、百姓生活困顿。这时期出现了多次农民起义，如李自成领导的大顺军，最终被清军所灭，但这场动乱给当时社会带来了极大的破坏和混乱。
清剿运动中，不仅是农民阶级受到了冲击，更是城市商贾及知识分子遭到不公正待遇，他们因言论或行为而被捕入狱，或遭受酷刑甚至处决，这种恐怖环境使得人们之间相互猜忌，形成了一种人人自危的心态。
文化大屠杀也是明末的一个重要特点。在这个过程中，大量书籍、艺术品以及古代文化资料被焚毁。对于儒家思想的追求者来说，这是一场前所未有的文化浩劫，它不仅摧毁了大量珍贵文献，也扼杀了一些新兴思想家的精神创造力。
