在唐朝开元盛世的背景下，钟秀才，这位勤学苦读但仕途不顺的书生，在五十岁时仍未能中举人。然而，他的妻子梦到天上的魁星降临，给他生下了儿子钟馗。钟秀才将希望寄托于这名为“魁星”的儿子，以期望他能够考取状元。
随着时间的推移，钟馗成长为一个文武双全的人物，一心想通过科举考试实现自己和父亲未竟的事业。但是，由于家境贫困，他不得不依靠好心人的帮助才能参加进士殿试。在那场充满挑战和艰辛的考验中，钟馗凭借坚韧不拔的心态，最终以高分获得状元之职。
然而，当皇帝召见状元时，却因看不过去他的丑陋面容而改变初衷。这让愤怒且悲痛的情绪爆发，使得钟馗撞毁了一口大铜鼎并最终一命两死。他的冤魂带着怨气来到了阴曹地府，与阎王发生冲突，并操起了神秘的大棒。
在森罗殿上的一番混乱之后，玉帝亲自介入，将阎王传达旨意，让他封钟馗为驱鬼将军，并赐予青锋宝剑和化鬼葫芦作为法宝。此后，钟馗成为专门处理人间妖魔的小鬼驱逐者。他最著名的是替唐明皇捉鬼以及被画圣吴道子描绘成形象后的故事，从此声名远扬，每当除夕夜，全家都要挂上他的画像以求平安。
