汉武帝，即刘彻，以其雄才大略，在位期间实行了一系列行之有效的治国策略，国家欣欣向荣，一片繁荣景象。他不愧为我国古代一位杰出的皇帝。
在求贤若渴的政策下，对于所上奏章，大都认真阅读，并从中选拔出不少有才干之人，如董仲舒、主父偃、严安、朱买臣等著名的思想家和政治家。元光元年(前134年)，汉武帝再次下诏，命举贤良文学上书对策，这是他对于加强中央集权和统一思想文化方面的一项重要措施。
为了解决汉初以来形成的诸侯割据问题，加强中央集权，汉武帝采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”，规定诸侯王的封国除由嫡长子继承外，其它子弟也可在封国内分得一块封地，由皇帝授予封号。这就限制了诸侯获得优秀人才的可能，同时也促进了地方官僚和豪强地主之间矛盾激化，为后来的削弱地方势力提供了条件。
为了防止州郡势力过于庞大，汉武帝将全国分为豫、冀、徐、青、荆、扬、益、凉9个州，每州设部刺史1人，他们可以在皇帝规定的六条问事范围内督察十三州的大官，从而加强对地方控制。此外，他还提拔了一批中下层官员担任自己的侍从和秘书，让他们来发号施令，使朝廷成为实际决策机关。
扩大选辟范围建立察举征召制度，不仅包括食禄二千石者推荐，还依据人口数量进行选举，不需资产限制。通过这些措施，他选拔出了一批才华横溢之士充实了官僚机构。
澳革币制，将铸币权收归中央，以解决社会混乱中的货币流通问题，并增加国家收入。同时，他还实施盐铁官营和均输平准政策，以及算缗告缗等财政经济改革，这些都极大地增强了国家财政能力，并减轻百姓负担。
由于中央集权的大幅度加强，加之经济实力的增强，与匈奴战争更加积极进攻，最终取得胜利，从此之后匈奴再无力南侵，而西域则因为张骞两次出使开辟“丝绸之路”，促进东西方文化交流与贸易往来，为我国带来了丰富的人文物质财富。在其晚年，由于长期战争与奢侈浪费导致民怨沸腾，对此感到忧虑，便开始采取一些减轻人民负担与发展生产的手段，如搜粟都尉赵过提出的代田法等，以改善民生情况。
