林汉达的中国历史故事集中，赵匡胤宁传位亲儿子而传弟弟，这一奇事背后隐藏着怎样的秘密？早在夏朝初期，皇位由有能力者选出，如大禹之后便实行禅让制，但到了尧时代，他打破了这一传统，选择家族血脉继承。周朝则确立嫡长子继承制度，解决了内部战争问题。封建王朝发展下来的嫡长子继承制虽不那么死板，但父死子继的传统未被打破。
宋太祖赵匡胤临终前却做出了一个令人难以理解的决定——将皇位传给自己的弟弟，而不是亲生儿子。这与常理相悖，因为按照规矩，如果没有嫡长孙或孙女，可通过兄终弟及来解决。但是宋太祖有四个儿子，都已经成年，有能力治国，因此这样的选择显得异常。
据说杜太后提出的金匮之盟解释了这个现象。在公元961年，当时杜太后的病重，她询问赵匡胤他如何得到天下的答案时，赵匡胤随口回答称全凭祖先和母亲的福份。杜太后摇头告诉他，这主要是因为周世宗将皇位传给幼子，使得赵匡胤能够建立宋朝。如果当时是成年人，那么他怎么能有机会建立新国家？
因此杜太后希望赵光义先登基，以防止历史重演。当她提出金匮之盟，即等到赵光义退位再把皇位交给他的兄弟孩子们的时候，这样既满足了母亲的心愿，也消除了父亲心中的顾虑和不平衡。
然而这份约定存在很多疑点：它没有书面形式，只是个人的口头保证，而且其真实性存疑。尽管如此，从上面的行为看起来似乎一切都很合理。但是在之后的事情中，却出现了一些反常的情况：即使存在约定，实际上并未遵循；而且在接下来，由于种种原因，最终导致这一事件成了历史上的谜题。
人们对此事提出了各种猜测，比如说可能是谋杀、权力斗争或者其他什么因素造成了这种情况。而这些猜测虽然有一定的可能性，但始终缺乏确切的证据。无论如何，此事已成为不可更改的一部分，并最终对宋朝产生积极影响，让其江山稳固下去，不至于陷入内战。此外，即使曾经发生过非法手段夺取皇权，最终结果仍然正面向前发展，为的是实现最初的愿望——保住宋朝的地盘。不过如果换成他的儿子，他们是否能做得更好，还不得而知，也许就像杜太后的预言那样，他们会失去宝座，被别人篡夺。而如果这样发生，那么历史又将重新书写。
