海顿的代表作：《惊愕交响曲》、《告别交响曲》、《时钟交响曲》；清唱剧《创世纪》、《四季》；弦乐四重奏《云雀四重奏》、《皇帝四重奏》，这其中不乏对后世影响深远的作品。尽管他并非首创这些音乐形式，但他的成就无疑推动了这些艺术形式的发展，确立了其在音乐史上的地位。
那么，“交响乐之父”海顿是个怎样的人呢？据莫扎特所说，他是自己学习写作弦乐四重奏真正方法的老师。在交响乐中，海顿提出了以短小动机为基础，加以展开和发展的原则，这一做法极大地影响了后来的音乐家。他还重新塑造了管弦乐编制和配器，使得现代管弦乐团的声音更加丰富多彩。
瓦格纳曾评价海顿：“他追求平静安逸的一生，以及力图保持受人敬爱的地位，因此被看作是一位唯命是从、卑躬屈节的人。与莫扎特那种敢于斗争封建势力的精神相比，更不同于贝多芬那种英勇主动对抗黑暗现实的态度。然而，尽管如此，海顿还是一个值得尊敬的人，他虽然面对困境时感到痛苦，却能自得其乐。他那充满欢笑、亲切、真诚和幽默感的声音，是他个性的一部分。”
正因为这样，他被誉为“交响乐之父”，人们也给予他“老爹”的昵称。他用弦乐四重奏取代钢琴，用管弦樂取代风琴，在音乐史上留下了一笔不可磨灭的话语。而他的音乐带着宗教般超脱的情感，有着幽默、悠闲、明亮和轻快的情调，让我们在他的世界里寻找属于自己的位置。
