赵旉出生于宋朝最艰难的时刻，他的父亲高宗赵构，是那个著名的“逃跑皇帝”。尽管赵旉在三岁前就被封为检校少保、集庆军节度使、魏国公，但他并未获得太子之位。他的父亲对他宠爱有加，因为他是独生子，从出生起，就受到无尽的关怀和保护。
面对金兵南侵，高宗只知道逃跑，这种行为可能是受到了父兄被俘虏和辱骂的影响，不愿重蹈覆辙。于是，在建炎三年（1129年）金兵再次南下时，高宗带着儿子逃到杭州。在那里，他遭到了宫廷政变，被迫将皇位让给了三岁大的赵旉。
苗傅和刘正彦逼迫高宗退位，让赵旉登基，并改元明受。然而，隆佑太后为了稳定局势，与宰相朱胜非商议，将赵旉立为皇帝，同时假意安抚苗傅和刘正彦。但实际上，她暗中联络了驻守外地的大将张浚和吕颐浩，以便他们能迅速赶来帮助高宗复位。
在韩世忠等人到达之前，苗傅和刘正彦因畏罪潜逃，并沿途烧杀劫掠，对许多郡县造成了灾害。不久后，他们分别被擒获并处死极刑。随着金兵暂时北撤，高宗携带着患病的赵旉离开杭州前往建康。在那里，由于过度劳累，加上疾病不治，三个月大的幼童就去世了。
由于宫女不小心踢倒炉子导致巨响惊吓而死亡，所以这一事件也成了历史上的一个悲剧。当得知儿子的去世消息后，深感悲痛至极的高宗整整哭泣三天三夜，即使将涉事人员处决，也无法消除他的悲伤。他追封了孩子为元懿太子，但由于没有其他合法继承人，最终只能传位于侄孙趙昺，也就是宋孝宗。
由于其在位时间短暂且由叛军拥立，没有举行正式登基仪式，因此历史书籍并不认同他作为真正宋朝皇帝的地位。不过，在元末红巾军起义期间，有人还曾尊称他为正式皇帝，并追尊其庙号为简宗。这一段隐秘而又曲折的情节成为了宋代史上的一个谜题，为人们提供了一些关于那段动荡年代的一丝曝光空间。
