和珅与乾隆皇帝的关系一直是历史上一个颇受争议的话题。人们对此感兴趣的原因在于和珅被视为史上最大的贪官，他贪污了多少？据记载，初估总计约11亿两白银，这一数字相当于清朝政府15年的国库收入。那么，乾隆皇帝是否知道这一情况呢？他肯定知道，但为什么不惩办和珅？
这就是谜团所在。因此，对于乾隆与和珅的关系问题，最大的起因就在于乾隆既知身边有巨贪，却仍然任由其自由行事二十多年至死未查办。这在中国古代皇帝中，乾隆算得上是明君。
有人认为这是因为：
和珅能力突出：他懂多国语言，对外国使节打交道都靠他翻译；没有人能替代。
和珅会给钱：担任内务府总管后，使内务府从亏空转为盈余，并通过各种手段赚取钱财，为皇室带来了源源不断的收入。
和珅合心意：模仿乾隆写字做诗，与之有相同兴趣爱好，对乾论需要什么完全清楚。
无论角度，从哪个方面看，尽管知晓巨贪，也没有杀他的理由。不过，有些人提出另一种说法，如《清朝野史大观》、《清宫秘史》中的故事，说马佳妃事件让乾隆宠信和珅，或许还有男宠或同性恋的情感。此种说法也有道理，但各自解释方式不同。
无论如何，在封建社会，“普天之下莫非王土”，全天下的财富归皇家所有，因此和珅所谓“贪污”，不过是把赏赐拿来放自己的腰包而已。嘉庆扳倒和珅，只是在回收赏出的钱，没有特别惩治意义。
