梁惠王曾经频繁征发百姓与邻国交战。有一次，他召见孟子，询问自己的治理是否尽心尽力。他说：“我不惜一切代价维持国家的稳定，对百姓和邻国都表现出了我的关怀。”他解释说，在河内常年发生自然灾害时，他会将当地的一部分民众迁移到收成丰富的河东，并将河东的粮食运往河内，以免百姓挨饿。此外，当河东遭遇歉收时，也会调动其他地区的粮食帮助他们解决吃饭的问题。
然而，尽管如此，邻国的人口并未减少，而他的臣民数量也没有增加。梁惠王困惑地问道：“这是为什么呢？”
孟子用一个比喻来回答：“大王，您喜欢战争，让我以此为例。想象两军对峙，一声炮响，鼓点连绵不断，士兵们短兵相接，互相冲锋陷阵。在一场激烈战斗后，如果胜方追击而败方逃跑，那些逃跑的人中，有些人跑得快，只跑了一百步就停下来；有些人则慢慢走，还只走了五十步，就停下了。那几个只走五十步便休息的人，却嘲笑那些只跑了一百步就停下的士兵，说他们胆小。
“您认为这番嘲笑是合理的吗？”
梁惠王回答：“不，这只是因为他们没有坚持到底。”
孟子接着说：“如果大王能理解这个道理，那么他就不需要再希望自己的国家人口超过邻国。”
这段寓言强调了看待事物应当全面考察其本质和全局，不仅要考虑表面的局部情况。此外，无论是通过调动粮食还是频繁征发民众参与战争，这样的做法都不体现出真正对人民负责。这意味着，即使在面临挑战的时候，也不能单纯依靠物质上的支持或强制性的措施去解决问题，而应该更加深入思考如何真正关爱人民、保障他们的福祉。
