梁惠王曾经频繁地派兵与邻国交战，导致百姓疲惫不堪。一天，他召见孟子，自豪地说：“我在位期间，对国家的治理，我可以说是尽心尽意了。河内常年遭遇自然灾害和收成不佳时，我会将部分百姓迁移到收成较好的河东地区，并将河东的粮食运往河内，以免老百姓挨饿。此外，当河东也发生歉收时，我同样会调动其他地方的粮食援助，确保老百姓不会餓死。我观察邻国君主的做法，没有哪个像我这样为民着想。然而，即便如此，邻国的人口并未减少，而我的国家人口也没有增加，这是什么原因呢？”
孟子以比喻来回答：“大王喜欢用武力解决问题，让我用打仗来形容这场争辩吧。在战场上，当双方交火后，一方取得胜利而对方士兵开始逃跑，有些人跑得快只跑了一百步就停下；有些人则跑得慢，只走五十步就站住。那一刻，那些只走五十步就休息的人竟然嘲笑那些还没到达一百步的逃兵们是胆小鬼，您认为他们的话有道理吗？”
梁惠王表示：“不对，他们只是没有追到一百步罢了，但这本身就是逃离战斗。”
孟子接着说：“如果您明白了这一点，那么您的国家就会知道，不需要期望比邻国多出更多的人口。”
这段寓言传递了一个信息：我们应当从整体和本质出发看待事物，不仅要看到表面现象，还要理解背后的深层含义。梁惠王虽然努力缓解灾荒，但因为过度依赖战争，他实际上并未真正关心人民，而这种行为在许多方面与那些不爱护人民的君主如出一辙。
