梁惠王深爱用兵，孟子以战事喻之。曾有一日，梁惠王召见孟子，自豪地说：“我在位期间，我对国家治理尽心尽力。在河内（今河南省黄河北岸）常年发生的灾荒中，我将百姓迁移到收成较好的河东，以此保障老百姓不至于饿死。如遇河东粮食歉收，也会调运他地粮食到那里补给。我观察邻国君主，无一能及于为民至意。不过，尽管如此，邻国人口并未减少，而我的百姓数目也未增加，这是什么原因呢？”
孟子答道：“大王喜好用兵，让我以此比喻。你看，在战场上，当双方交战后，一方获胜追击敌军，而另一方士兵逃跑，有的逃得快，只跑了一百步便停下；有的逃得慢，只跑五十步便停下。这时，那些只跑五十步就停止的士兵，却嘲笑那些全程奔走的一百步士兵是懦夫，您认为这嘲笑有理吗？”
梁惠王回答说：“当然不对，他们只是没有奔到一百步而已，但这也是临阵脱逃。”
孟子进一步解释说：“大王若能理解这一点，那么您就无需希望您的国家人口超过邻国了。”
这个寓言故事说明：我们应当全面认识事物，不仅要看到表面，还要看到其本质和全局。那些在灾害年份忽视民生、让老百姓流离失所的君主，即使他们有其他方面的努力，也无法真正被称作爱民之君。而那些频繁动员老百姓参与战争，从而导致民不聊生的君主，也同样不能算作真正关心民生的统治者。
