梁惠王深爱战争，频繁征发百姓与邻国交战。有一次，他召见孟子，询问其治理国家的方式："我在位期间，对国家的治理，我可以说是尽心尽意了。河内（今河南省黄河北岸）年复一年遭受自然灾害和收成不佳，我便命令将那里的部分百姓迁往收成较好的河东，并将河东地区的粮食运送至河内，以免老百姓因饥饿而死去。在有时河东发生灾年，粮食短缺时，我也会调动其他地方的粮食援助到那里，以解救老百姓。我还研究邻国君主们的做法，没有哪一个像我这样如此关心自己的民众。但尽管如此，邻国的人口并未减少，而我的民众数目也没有增加，这是什么原因呢？"
孟子答道：“大王喜爱战争，让我们以此来比喻吧。当两军对峙，一场激战爆发后，胜方追击猛烈，使败方士兵纷纷弃械逃跑。那些逃跑中的士兵，有些跑得快，一直跑了一百步就停下；有些则慢慢跟随，只能坚持五十步才停止。这时，那些只走五十步便停下的士兵却嘲笑那些一路奔波一百步未能逃脱者为懦夫，您认为他们的话是否公正？”
梁惠王表示：“不对，他们只是没能达到一百步罢了，但这也是临阵脱逃啊！”
孟子接着说道：“如果大王能够理解其中含义，那么您就无需期望您的国家人口超过邻国。”
这段寓言故事阐释了看待事物应从全局和本质出发，不仅要考虑表象和局部问题。梁惠王虽然善于调动民力参与战争，却不能解决民生疾苦，因此仍然是一位不爱护人民的君主。而那些不断征求他人的帮助却始终无法摆脱困境的人，其实是在用一种自欺欺人的心态掩盖自己实际上的无力与失败。
