梁惠王深爱用兵百姓与邻国交战。有一日，梁惠王召见孟子，询问道：“我在位期间，对于国家的治理，可以说是尽心尽力的了。河内（今河南省黄河北岸）常年遭受自然灾害，收成不佳，我就将那里的一部分老百姓迁移到收成较好的河东去，并将收成较好的河东地区的一部分粮食运到河内来，让河内发生灾荒地区的老百姓免于饥饿。我也时而看到邻国当政者的做法，没有哪一个像我这样为自己的老百姓着想的。然而，邻国的百姓没有减少，而我的百姓也没有增多，这是什么原因呢？”
孟子回答说：“大王喜爱用兵，我就以此类推吧。在战场上，当两军对峙，一声令下鼓声震天响，每一位士兵短兵相接奋勇作战。一番激烈战斗后，胜方追击猛烈败方有人弃械逃跑。那逃跑中的士兵中有的迅速奔走了一百步停下；有的缓慢前行五十步停下。这时，那些仅仅奔走五十步便自豪嘲笑那些奔走一百步的士兵是懦夫，您认为这般讽刺有理吗？
梁惠王答道：“不对，他们只是尚未达一 百步罢了，但亦已临阵脱逃。”
孟子曰：“若您能领会其中之意，那么就无需再期望您的国家老臣民超过邻邦。”
这篇寓言故事说明：观察事物应洞悉其本质与全局，不应只顾表面与局部。任何主公，即使在灾荒年间仍旧视民生如草芥，也不称得上爱民。此外，无论梁惠王如何调动人民参与战争，最终导致民生凋敝，他同样难以被视为真正关怀人民的人君。
