梁惠王深爱战争，频繁征发百姓与邻国交战。有一次，他召见孟子，询问其治理国家的尽心尽意程度：“我在位期间，对于国家的治理，可以说是无微不至的了。河内（今河南省黄河北岸）年复一年遭受灾荒，我便将那里的一部分民众迁往收成较好的河东，并运送那里的粮食到河内，以免老百姓饥饿。我也曾观察邻国君主们的做法，没有哪一个像我这样为自己的民众着想。”然而，尽管如此，邻国人口并未减少，而他的百姓人数也没有增加，这是什么原因呢？
孟子以打仗比喻回答：“大王喜爱用兵，我就借此来解释吧。在战场上，当两军对峙，一声号角吹响，双方士兵短兵相接，每个人都勇敢地冲向对方。那一刻过后，无论胜负，只要一方士兵逃跑，那些先行逃脱的人中有的是跑得快，一路追击到了一百步，然后停下；也有的是慢慢逃离，只跑了五十步，也立即停止。这时，那只跑了五十步却嘲笑那些仅仅跑了一百步退缩的人，是不是这种嘲笑合理？”
梁惠王认为这并不公正，“他们只是没能奔走一千二百步罢了，但这也是临阵脱逃啊！”
孟子继续说道：“如果您明白这一点，您就不需要期望您的国家比其他国家多出更多老百姓。”
这个寓言故事说明：我们必须从事物本质和全局出发，不应只关注表面现象或局部细节。梁惠王虽然调动民力去打仗，却使得民生凋敝，这同样体现他并非真正关心人民。而其他邻国君主，即使在灾荒年份也不顾及老百姓生活，也同样证明他们对人民缺乏真诚关怀。
