梁惠王曾经频繁地发动战争，征调百姓与邻国作战。有一次，他召见孟子，自豪地说：“在我统治这片土地时，我可以说是尽心尽力地管理国家了。”他解释说，在河内（今天的河南省黄河北岸）常年发生自然灾害和收成不佳的情况下，他会将部分老百姓迁移到收成更好的河东地区，并将那里的粮食运往河内，以确保那里的人民不会挨饿。在遇到其他地方的灾荒时，也一样，将粮食调运过去解决饥荒。他还指出，周围的邻国君主也都这样做，没有哪一个像他那样关心自己的人民。
然而，尽管如此，周边国家的人口并未减少，而他的臣民数量也没有增加，这是什么原因呢？
孟子用一场虚构的战斗来比喻这一现象。想象一下，一场激烈的战斗中，一方士兵在听到号角声后就开始逃跑，有些人只跑了一百步就停下来嘲笑那些只跑了五十步停止逃跑的士兵。这明显是不合理的，因为所有人都是因为害怕而逃走，只不过有些人稍微快一些。
梁惠王听后表示：“虽然他们没能坚持到一百步，但这也是临阵脱逃啊！”
孟子回答说：“如果您理解了这个道理，那么您就不需要再期望您的国家人口多于邻国。”
这段寓言故事强调我们应该看到事物的大局和本质，而不是仅仅看表面或局部情况。即使梁惠王努力解决灾荒问题，他仍然被视为不爱护人民的君主，因为他的战争政策导致了老百姓生活困难。而那些单纯为了权力和名誉去发动战争、忽视人民福祉的人，也同样不能算得上真正关爱人民。
