梁惠王曾经频繁地发动战争，征调百姓与邻国作战。有一天，他召见孟子，自豪地说：“在我统治这片土地时，我可以说是尽心尽力地管理国家了。”他解释说，在河内（今天的河南省黄河北岸）常年发生自然灾害和收成不佳的情况下，他会将部分老百姓迁移到收成更好的河东地区，并将那里的粮食运往河内，以确保那里的人民不会挨饿。在遇到其他地方的灾荒年份时，他也会调运其他地区的粮食来救济他们。他还对比邻国的君主，没有哪个像他这样关心自己的百姓。但尽管如此，邻国的人口并没有减少，而他的百姓人数也没有增加，这是什么原因呢？
孟子回答道：“大王喜欢战争，让我用一个比喻来说明这个问题吧。想象一下两个军队在战场上对峙，一声令下，双方展开激烈战斗。一边是胜利者，他们勇猛追击敌人，不断推进；另一边是败兵，他们丢弃武器逃跑，有些逃得快，只跑了一步就停下来嘲笑那些只跑了五十步就停止前进的士兵。这一幕中，那些只跑了五十步然后停下的士兵，却为自己感到骄傲，因为他们认为自己远比那些仅仅走了一百步就放弃抵抗的人要有勇气。
梁惠王听后表示：“这种行为是不正确的，他们只是没能坚持到一百步而已，但这也是逃避现实。”
孟子接着说道：“如果您能够理解这一点，那么您也不需要期待您的国家人口超过邻国。”通过这个寓言故事，我们学习到了观察事物必须从其本质和全局出发，而不能只看表面和局部。即使梁惠王努力解决灾荒，也无法真正爱护他的人民，因为他不断参与战争，从而导致民众生活困难。而这些邻国君主，即使在灾害期间仍然忽视人民生计，也同样证明他们不真正关心自己的民众。
