梁惠王曾经频繁征发百姓与邻国交战。有一次，他召见孟子，询问自己的治理是否尽心尽力。他说：“我不仅在河内（今河南省黄河北岸）调动人口到丰收的河东去，同时也将河东的粮食运往河内，以免百姓饿死。在灾年之际，我同样调入其他地区的粮食以缓解饥荒。我认为自己比周边诸侯更为关心民众，但奇怪的是，尽管如此，我的国家并未因而繁荣，而邻国则依然富强。”他询问孟子，这种情况下，为何他的政策无法带来实际效果。
孟子以战争为喻答复道：“大王，您喜欢用兵，我就借此事做个比方。战场上，当双方对峙时，一旦开战，鼓声震天、剑光闪烁，每个人都勇往直前。但胜利一方追击猛烈，有些士兵逃跑时只跑五十步便停下；有些人虽然慢了，但还是坚持到一百步才投降。那五十步者常嘲笑那些只跑了一百步的士兵是懦夫，他们认为这是对吗？”
梁惠王回答：“这当然不是，他们只是没能冲破敌阵罢了。”
孟子接着说：“如果您明白了这一点，那么您的国家老百姓就不会希望他们比邻国多。”
这段寓言故事说明，我们应该洞察事物本质和全局，而非只看表面或局部。即使一个君主在应对灾害方面表现得很勤劳，也若没有真正关爱人民，最终仍可能导致民生凋敝，就像不愿意深入了解战争真相的人们，只看到表面的胜负结果，却忽视了战斗中的艰苦和牺牲。这反映出，即使外表看似关怀备至，其实却可能缺乏真正理解和解决问题的能力。
