梁惠王曾经频繁地发动战争，征调百姓与邻国作战。有一次，他召见孟子，自豪地说：“在我统治这片土地时，我可以说是尽心尽力地管理国家了。”他解释说，在河内（今天的河南省黄河北岸）常年发生自然灾害和收成不佳的情况下，他会将部分老百姓迁移到收成更好的河东地区，并将那里的粮食运往河内，以确保那里的人民不会挨饿。在遇到其他地方的灾荒时，也一样，将粮食调运过去解决饥饿问题。他还夸耀自己，比起邻国的君主，没有哪个像他这样为自己的人民着想。
然而，尽管如此，邻国的人口并未减少，而他的臣民数量也没有增加，这是什么原因呢？
孟子用一个比喻来回答：“大王喜欢战争，让我以此类推吧。战场上，当两军交锋，每当战斗一开始，战鼓隆隆响起双方士兵短兵相接，用刀剑猛烈攻击对方。那一场激烈的战斗结束后，无论是胜利还是失败，都有逃跑者，有些人逃得快，一路跑了一百步就停下来；有些人逃得慢，只跑了五十步就站住。这时，那只跑了五十步而不再前进的人却嘲笑那些只跑了一百步而仍旧坚持战斗的人，是胆小鬼吗？”
梁惠王反驳道：“不是啊，他们只是没能冲过那一百步罢了，但这也是临阵脱逃啊！”
孟子接着说：“如果您明白其中含义，那么您就无需期望您的国家人口超过邻国。”
这个寓言故事说明，我们应当看到事物的本质和全局，而不能仅仅关注表面和局部。即使在灾荒年份里对老百姓进行调整，也不能称之为真正关爱人民。如果只是为了满足自己的欲望或者权力的扩张，即使看似照顾人民，其实也是一种忽略其深层需求、甚至加剧他们苦难的行为。
