在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和“符瑞”，这些都成为他个人信仰的一部分。其中，他特别设立了正月初三为天庆节，也被称作小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国的态度转变为战略防御。随着时间的推移，无论是通过战争还是外交手段，主动权逐渐落入辽国的手中。在景德元年，当时辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下至檀州城下时，赵恒（即宋真宗）感到极度紧张，但最终以八牛弩射杀辽将萧挞览，并签订了檀渊之盟。这份协议虽然对宋朝造成了经济上的损失，但也带来了长达近百年的和平。
然而，此次事件对赵恒心态产生了深远影响，他开始怀疑自己是否有才华和德行，从而导致他在处理国家事务上出现过失，比如放弃重要领土，如燕云十六州。这段经历让他深感内疚，因为这背离了他的祖父、父亲留给他的雄心壮志。
此刻，我们回顾这一历史片段，便能感受到北宋前期荒唐的一面。正月初三那年，当皇帝正在进行早朝时，一位臣子报告说，“有黄帛曳左承天门南鸱尾上。”根据传说，那个月初，就有神人向赵恒预示将要赐予天书，现在这个预言竟然成真。因此，在《宋史·真宗纪》中，将这一事件描述得如此荒谬：“一国君臣如病狂。”
除了定下最初的五天休息日外，即便之后发生变化，如到神宗时代改为三天休息，再到南宋时期由于半壁江山丢失，不再在官方节日清单中出现，而民间仍旧庆祝这一节日——这整个过程充满戏剧性，同时也反映出那个时代人们对于超自然力量信仰的普遍存在。
