宋朝陵寝遭受大规模盗掘，始于靖康之耻。与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持当“伪皇帝”(即“大齐”皇帝)的刘豫，则成为了北宋皇陵的千古罪人。刘豫原本是北宋河北提刑，在金兵南侵时，他因惧怕逃往真州。在真州，他得到张悫的推荐，被任命为济南知府。当金军攻城掠地，大军围困济南时，这位官员诱杀抗金爱国将领关胜，授城投敌。不久，金人封他为“大齐”皇帝。
有一天，当刘豫从手下士兵手中得到一只水晶宝碗后，便爱不释手，并产生了贼心。他得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵后，便命令心腹恶棍刘从善前去掘陵取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。刘从善率兵挖开哲宗永泰陵，将里面珍宝洗劫一空。此外，还让士兵剖开哲宗棺椁，将尸骨抛弃荒野。
在绍兴期间，为避免死后难以归葬祖陵的情形，每位皇帝生前都梦想着死后能归葬祖先所在地。但在整个南宋气息消散之后，其临时性的陵墓群遭到了僧人杨琏真伽的疯狂盗掘元世祖忽必烈委派杨琏真伽为江南释教总摄，此人与掌管佛教事务总制院使桑哥勾结起来，不顾佛祖之意，而是飞扬跋扈作恶多端。
杨琏真伽首先开始于魏惠宪王赵恺的墓穴，从那里窃得大量珍贵物品。他随即继续他的盗墓行动，无视守护者罗和其他守卫人员反对，用刀架脖子强行赶走守卫人员，最终成功打开理宗口中的夜明珠，并用理宗头颅制作尿壶。这场乱象持续了很长时间，但最终被义士唐珏、林景熙等人的秘密埋藏所打破，他们冒险潜入并换掉了所有遗骸，用木匣敛之秘葬于天章寺前。
此事件也导致了一些参与者的悲剧：奸僧允泽感染细菌而死亡；奸僧福闻因富有而被农民杀害；奸僧宗恺、宗允因分配不均而被杨琏真伽活活打死至此，一群恶徒终于获得了应有的报应。
