在西汉末年，社会矛盾日益尖锐，土地兼并、奴婢流通等问题愈发严重。面对这一形势，新朝的开国皇帝王莽决定采取一系列改革措施，以解决这些长期积累的问题。他首先颁布了王田制，这是一种均田政策的尝试，即将所有土地重新分配给农民，以达到“一夫一妇田百亩”的目的。但这种制度受到阻力，最终被废除。
同时，王莽还出台了一系列关于奴婢政策的规定，比如禁止买卖奴婢，但实际上这也因为财政需要而被放宽。在此基础上，他又推行了五均六筦政策，以限制商贾兼并和物价波动。这包括设立五均官和六筦经济事业，如专卖盐铁、酒、铸钱等，以控制市场供应和征收税款。
然而，在实践中，这些措施往往适得其反。例如，货币制度的四次变更导致货币混乱，而五均六筦则成为官吏从中渔利和剥削人民的手段，最终给人民带来了灾难。
尽管如此，王莽依旧坚持自己的改革主张，但最终他的这些努力都未能解决国家深层次的问题，并且导致了自己统治的失败。历史学家们认为，从另一个角度看，这些改革反映出当时社会经济结构中的内在矛盾，以及政治领导者的有限理解能力。此外，它们也展示了中国古代一种复杂多变的政治文化背景下，一位独裁者如何试图通过宏大的计划来改变命运，却最终以失败告终。
