第二次世界大战期间，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的持续轰炸，而一些英国城市也成为了目标。在回击之下，英国开始对德国的城市实施报复性轰炸。
1942年2月，英国皇家空军上将哈里斯被任命为领导英国轰炸机部队。他倡导采用集中精力打击德国主要城市的“面积轰炸”策略，这不仅破坏军事和民用设施，还旨在削弱敌人的士气。位于易北河畔的汉堡，是德意志帝国最繁华的大都市之一，也是重要港口，因而成为英空军重点攻击目标。
1943年7月，英空军制定了针对汉堡的“罪恶城作战计划”。尽管汉堡拥有强大的防空力量及其雷达监视系统，但早在一年多前，英方就已经着手研发抑制德国雷达效能的手段之一——使用飞机投放大量铝箔，以反射并混乱敌方夜间战斗机及引导系统发出的搜索电波，使其在地面雷达屏幕上出现成千上万个微小回波，从而导致雷达失灵无法锁定真正目标。这一技术被称为“反射体”，而相似的实验也由德国工程师于1942年进行，并得出相同结论，只是不同的是，它们各自有不同的命名方式——“骗子”。
当时，由于戈林总司令接获有关这项技术的情报后，他下令禁止进一步研究，并将相关文件锁入保险柜。而此时，一方面英方继续秘密研发并保守这一技术长達十八个月；另一方面，他们利用这项科技，在1943年的7月15日获得首相丘吉尔的直接授权，将其应用到即将到来的汉堡之旅中。
7月24日夜晚，当 英式飞行员驾驶他们所乘坐的轰炸机群向汉堡进发时，每隔60秒便从飞行器上释放数千根成束状铝箔条，让它们随风飘散，就像天女散花一般。当时负责防卫该市的是80个高炮中队、22个探照灯中队以及3个烟幕施放中队。但当这些单位接收到了来自英军情报通讯部门关于敌人来临的情报后，他们准备好迎战。
然而，当他们发现自己的地面和空中的电台传来了这样的声音：“敌人正繁殖！” “敌人的数量太多了！” “我无法给你指挥，你必须自己作战。” 高炮依赖于雷达提供的地理数据，但由于遭受干扰，这些数据变得不可靠，因此高炮只能盲目射击。七百九十一架飞机中的七百二十八架成功抵达了目的地，并且落下如雨点般的大爆弹和燃烧弹，在火海中焚毁许多建筑物，以及许多高炮阵地。此外，一连串美国航天员搭乘335架新型轰炸机，对市区进行补充打击。接着是在27、28号白昼以及8月1号夜晚再次遭遇三次更大规模攻势。结果造成整个城市深受摧毁。一系列事件揭示出由于缺乏对于新技术发展重视，最终导致协约國取得胜利，而国家安全部門未能应對這種威脅。
