第二次世界大战中，同盟国与轴心国在城市间展开了规模巨大的空袭。1939年，德国持续数月对英国进行猛烈的轰炸，而英国也回应以攻击德国的城市。1942年2月，哈里斯上将被任命为英国轰炸机部队司令，他倡导实施全面、集中式的城市轰炸策略，即所谓“面积轰炸”，旨在破坏军民目标并打击德意志人的士气。汉堡，因其重要地位和作为最大城市之一，被选为重点目标之一。
1943年的7月，英国空军制定了名为“罪恶城作战”的计划，以摧毁汉堡。此前一年多，他们已经开始研究如何抑制德国雷达系统。一种方法是通过飞机投放大量铝箔条，这些箔条能够反射掉夜间战斗机发出的电波，使得雷达屏幕上出现成千上万个微小回波，从而使雷达失效。
尽管如此，一些铝箔条实验于1942年也由德国工程师在波罗的海海岸进行，并得出了相同结论，但他们称这些工具为“骗子”。当戈林接到有关此项技术信息后，他下令禁止继续研究，并将相关文件锁入保险柜。而英国则继续研发它们自己的“反射体”，并保持绝密18个月之久。
就在7月15日，当丘吉尔首相亲自下令使用这些电子干扰设备时，“反射体”终于见到了行动。在7月24日夜晚的一次大规模空袭中，每隔一分钟就会从飞机上撒出数千束铝箔。这场行动深刻影响了汉堡及其防御力量。当高炮部队试图根据雷达数据进行瞄准时，却发现屏幕上的英军飞机数量异常繁杂，导致他们陷入混乱和恐慌。最终，在连续几天的大规模爆炸之后，汉堡遭受了毁灭性的破坏，其防御体系亦因缺乏对新技术的重视而失败。
