第二次世界大战中，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的持续轰炸，使得一些英国城市也成为了轰炸的目标。在回击中，英国也开始针对德国重要城市实施报复性轰炸。1942年2月，上将哈里斯被任命为领导英国皇家空军轰炸机部队，他倡导实施全面集中式的城市毁灭战术，即所谓“面积攻击”。此策旨在摧毁军事和民用设施，同时打击德军士气。
位于易北河畔、也是德国最大城市之一的汉堡，因其作为重要港口的地位，被视为英空军重点攻击目标。1943年7月，英空军制定了一项名为“罪恶城作战计划”的方案来彻底摧毁汉堡。这座防御力强且装备先进雷达系统的城市，对抗英方夜间飞机之策略相当高效，但早在一年前，英国就已经开始研究如何破坏这些雷达系统。
他们发明了一种有效的手段：通过从飞机上投放大量铝箔片来干扰敌方雷达，这些箔片会把搜索电波反射回去，让雷达屏幕上出现无数虚假信号，从而使得雷达失灵无法锁定真实目标。虽然这项技术在当时是秘密进行的，但并非首创——甚至德国工程师们于1942年就在波罗海岸试验过类似的方法，并获得了相似的结论，只是他们称其为“骗子”，而不幸的是，他们没有继续深入研究，而是将相关文件锁存起来。而英国人则继续研发并严格保密至18个月后才公布。
随着丘吉尔首相亲自下令，在7月15日对汉堡实施使用这种技术时，“反射体”成为关键武器。当晚，在天色昏暗之际，一群电子干扰设备每分钟撒下成束铝箔条，如同天女散花般覆盖整个区域。当时汉堡有80个高炮团、22个探照灯团和3个烟幕施放团准备迎接战斗。但出乎意料的是，当地面指挥官试图指挥火力时，却发现自己的雷达荧光屏上显示着成千上万架敌机，它们似乎繁殖出来了；但实际上，那只是铝箔引起的一系列误报。
结果，是一场灾难性的混乱：79架飞机中的72架成功抵達漢堡，並以如雨点般落下的高爆弹和燃烧弹，将整座都市笼罩于火海之中。大批建筑物被夷平，大量防守力量遭到破坏。在接下来几日内，又有美国及再次参与连续三轮的大规模攻势。此役後漢堡幾乎成為廢墟，其防空体系因缺乏应对新技术创新手段而导致崩溃，为后续历史留下深刻印记。
