在1945年3月9日的深夜，东京市区被一阵震耳欲聋的爆炸声惊醒。随着巨大的火球在天空中闪耀，白热风暴席卷了城市，地面温度急剧上升至1800度，使得金属熔化、建筑物与人生灵涯都在不停地燃烧。烈焰气浪增强了风力，加速了风速，以每小时38公里的速度从大地腾起，直冲高空。在500英里外，也能见到东京上空那如同明灯般的火光。这场浩劫是由美军B-29战略轰炸机投下的燃烧弹引发的大火。
当时期的美军正以连续取得太平洋战场上的胜利为后盾，不断加强对日本本土的轰炸攻势。李梅将军，一位新任司令官，对于战术有着自己的见解，他认为“战略轰炸被吹得神乎其神，但实际效果并不显著”。于是他决定改变策略，将白天进行精确高空轰炸改为夜间低空使用燃烧弹对居民区进行大规模攻击，这便是所谓“江户花”的开始。
“江户花”这个名字来源于日本东京原名江户，因其位置和历史而得名。当年的东京居民多居住木屋，从江户时代起，便成为频繁火灾的受害者。在1923年的日本大地震之后，大量大火肆虐导致7.3万人遇难。此次美国对东京实施面积性轰炸，被称作史无前例的一次恐怖袭击。
自1945年3月9日24点15分开始，大批美军B-29战略轰炸机紧密编队向东京都内实施猛烈攻击。在这30多平方英里的地区，每平方英里平均拥有10余万居民，而这些飞机携带数千吨燃烧弹，如同串串香蕉似的M47火箭燃烧弹集束爆裂，在离地面500英尺处喷射出成千上万根2英尺长的燃烧棒。这些装置接触建筑物即爆裂，将粘胶团团火种散布开来。一时间，“江户花”覆盖了十几英里长、三英里宽的地市区。大火持续四天五夜，最终造成1O万余人因缺氧窒息身亡。
此事件摧毁了数十万座住宅、商店、学校及医院，以及许多文化遗产，更使百万人口失去家园。而官方报告承认死者达13萬以上，其实受灾率达到34%，伤亡总数超过300,000人。这一系列连环打击包括大阪、神户和名古屋等城市，使得美国获得了一定的战争后果控制权，并且保证皇宫免遭破坏，因为他们认识到日本皇室作为一个潜在盟友不可或缺。此刻，在这场浩劫之中，日本皇帝第一个孙子就在“江户花”的映照下诞生。
这一行动极大影响到了战争进程，它迫使800多万人口逃往农村，并且严重损坏600多家主要工业设施，使得日本经济濒临崩溃状态，为最终结束第二次世界大战奠定基础。
