第二次世界大战期间，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的持续轰炸，而一些英国城市也成为了目标。在回击之下，英国开始对德国的城市实施报复性轰炸。
1942年2月，英国皇家空军上将哈里斯被任命为领导英国轰炸机部队。他倡导采用集中精力打击德国主要城市的“面积轰炸”策略，这不仅破坏军事和民用设施，还旨在削弱敌人的士气。位于易北河畔的汉堡，是德意志帝国最繁华的大都市和重要港口，因此成为了英军重点攻击目标。1943年7月，英空军制定了一项名为“罪恶城作战”的计划，以彻底摧毁汉堡。
尽管汉堡拥有强大的防空力量，并且其雷达监视系统运作高效，但早在一年前，英国就已经开始研究如何破坏这些雷达系统。他们发明了一种巧妙的手段，即从飞机中投放大量铝箔片，这些铝箔能够反射并混淆德方夜间战斗机及其导航电波，从而使得雷达屏幕上出现数百万个微小回波，使得雷达失去了功能。在这个过程中，一种特殊的设备被称为“反射体”，它能有效地干扰敌方雷达系统。而另一方面，德国工程师也曾尝试类似的实验，并得出了相似的结论，只是他们把这种技术叫做“骗子”。
当戈林——一位著名的纳粹指挥官——了解到这一信息后，他下令禁止进一步探索这方面的问题，并将所有相关文件锁入保险柜。但是，在这一时期内，由于保密措施严格执行了18个月之久，“反射体”成了一个令人难以置信的事实。
1943年7月15日，当丘吉尔首相亲自下令使用这些电子干扰装置时，一场史无前例的大型战争爆发了。当晚23点59分，每隔60秒就会撒出几千束铝箔条，它们像天女散花一般随风飘散。这场操作如此成功，以至于高炮部队无法准确识别飞行中的敌机，他们只能胡乱开火。
由于无法接收到正确的地面指挥，有些高炮兵团甚至要求自己独立作战。当时有80个高炮中队、22个探照灯中队和3个烟幕施放中队参与到了这场防守行动，但即便如此，也无法阻止来自79架飞机中的72架飞抵汉堡市中心落下的爆弹与燃烧弹引起的一系列火海。此外，在随后的两天白昼，以及27日、28日及8月2日夜间，又有335架美军飞机加入进来进行补充轰炸。整个事件导致汉堡遭受到了毁灭性的打击，而这也是由于 德意志帝国缺乏应对新技术发展的意识所致，最终导致了其空军建立上的失败。
