第二次世界大战期间，同盟国与轴心国在城市间展开了规模宏大的空袭行动。1939年，德国对英国进行了长达数月的持续轰炸，而一些英国城市也成为了轰炸的目标。为报复，英国开始回击德国的城市。1942年2月，哈里斯上将被任命为英国轰炸机部队司令，他倡导实施“面积轰炸”策略，即集中破坏德国的大型都市，同时打击敌人的士气。在易北河畔的汉堡，这座巨大的都市和重要港口，是英国空军重点瞄准之处。1943年7月，英国制定了针对汉堡的“罪恶城作战计划”。尽管汉堡拥有强大防空力量以及高效率的雷达警戒系统，但早已有研究如何抑制这些技术。一种干扰方法是从飞机中投放大量铝箔条，这些箔条能够反射并混淆夜间战斗机及其引导系统发出的电波，在雷达荧光屏幕上呈现成千上万个微小回波，使得雷达失灵无法锁定真实目标。这一概念早在一年前就已经由英方研究，并发展出了一种称为“反射体”的设备。而另一方面，德国工程师也在波罗海岸进行了类似的实验，并得出了相似的结论，只是他们将这项技术称为“骗子”。当戈林得知这一信息后下令禁止继续研究，并将所有相关文件锁入保险柜以防止其落入英方手中，而英方则秘密研发并保密至18个月后才开始实施。
1943年7月15日，由丘吉尔首相亲自批准，在对汉堡进行轰炸时使用电子干扰设备。在那一晚，当飞机每隔1分钟撒下数千根铝箔条时，它们随风飘散，如同天女散花一般。当时，有80个高炮中队、22个探照灯中队和3个烟幕施放中队正在保护着汉堡。但当它们接到敌情报告后，他们发现自己的雷达荧光屏上出现了成百上千架英军飞机，不仅地面电台陷入恐慌，而且高炮只能胡乱射击，因为它依赖于受到干扰后的无效数据。
来自美国和其他国家的更多飞机参与到了这场毁灭性的攻击之中，其中包括335架飞机连续几天夜间不断提供支持。此外，还有三次额外的深夜攻击发生于27日、28日及8月2日。由于缺乏对新技术足够重视，加上过于依赖传统方法，对新奇但有效的手段缺乏应有的尊重，最终导致德军在这场防空战役中的失败。而此刻，大量建筑物燃烧不堪，一片火海覆盖着整个市区，那些曾经繁荣昌盛的地方现在却变成了废墟与死亡之地。
