自古以来，燕山脚下便有一片被称为“苦海”的地方。据说，后来这片苦海南移，一条大鱼也随水而行，直至它疲惫不堪，在浅滩上停下了。然而，那片大海却迅速消逝，使得那条大鱼无法再动弹。这时，大鱼的巨体吸引了四乡八里的百姓，他们纷纷前来围观。那条大鱼有十几丈长，如同一座小山。
有人提议将这条大鱼杀掉分食，这样众人便开始剁开其肉块，每个人都带回家分吃。那条大鱼虽死，却未能安宁，它对那些杀害自己的百姓怀恨在心，便暗中修炼，将其业力转化为报复之力。传说它最终投胎成为了一位统治者——秦始皇。
秦始皇统一中国后，他为了报此旧世仇，便命人制作了一匹石头马，并命令差役用车子拉着那匹石马到处游历，每个村庄都要让百姓喂养这匹石马。如果石马不吃草喝水，就会全村的人被杀无赦。但是，那匹石头马显然无法食物和饮水，因此差役们只能无缘无故地屠戮村民。
天上的值日功曹得知此事后，不愿让秦始皇继续这样做出乱伦之举，便变成了一个和尚，以托钵乞食的形式混入民间。他来到一个名叫“死气沉沉”的村庄，见到了一个老婆婆、媳妇以及一个不足三岁的小孩儿，小孩儿因修建万里长城而被带走，其生死未卜明天就轮到他们喂养那匹石马时，要遭受灭顶之灾。
和尚以讨斋饭的名义进入这个家庭，他看到桌上的饭菜便直接倒进自己手中的钵孟内，然后吃得干干净净。在离开之前，他向老婆婆表示感谢，并告诉她好心会有好报。老婆婆听闻此言，却抽泣流泪，因为明天他们全家即将因为喂养那匹不可能吃东西的石头马而丧命，而她的孩子也将跟着一起死亡，她怎能不悲痛万分呢？
和尚听闻老人的哭泣，从身上取出两件神器，一根赶山鞭、一小锤，说：“不要担忧，我给你们准备好了这两样东西。”他解释道，这根鞭子能够使任何生物都不得不行动起来，只要在鞭子上连打三下，它就会立刻行动；另一小锤则可以敲击任何生物，让它们即刻行动起来，只需敲击三次脑门即可。这两件工具是他的法术所赐，可以帮助他们解决眼前的难题。
第二天，当几个差役推着那辆装满恐怖意味的木质箱（代表 石头马）来到这里时，那些女主人抱起一把草放在旁边，用赶山鞭连续打了三下，然后拿起小锤在该物体上敲打三个点，同时宣告：“这是我们的饼！”、“这是我们的水！”结果奇迹般地发生了，该物体竟然开始吞咽草料并饮用水源。此举令所有参与者惊愕，无从反驳，因而迫使差役们返回去报告这一不可思议的事实，最终导致整个国家免于更多暴行与毁灭。而关于这些神秘武器，则传遍整个帝国，每个地区都能成功阻止那些由国王派遣执行任务的人类驱策者的恶意行为，即使面对强大的力量也不再恐慌或绝望。
