工业革命的兴起
自19世纪初以来，工业革命在欧洲发端，逐渐蔓延至全球各地。它标志着人类社会由农业和手工艺业向机器动力驱动的工业生产转变。这场革命改变了生产方式、生活方式以及社会结构。蒸汽机、棉纺织机等新技术的普及极大地提高了生产效率，使得商品价格下降，促进了资本积累和市场扩张。
资本主义制度的建立
随着工业化进程的加快，一些国家开始采取法律和政策来保护私有财产权利并鼓励企业家精神。英国是最早实行这一政策的地方，它通过《1833年工人儿童教育法案》、《1844年工人条例》等法规保障了资本家对劳动力的控制，同时也为工人阶级提供了一定的福利保障，这一过程中形成了一套以自由竞争为核心原则的经济体系。
帝国主义扩张与殖民统治
随着资本主义发展，其代表国家不满足于国内市场，对外寻求新的投资机会和资源来源。在19世纪末至20世纪初，大英帝国、法国帝国、日本帝国等国进行了一系列殖民扩张活动，将非西方地区的大片领土纳入其版图。这一时期的一些重要事件，如中国甲午战争中的日本对中国东北部领土割让，以及德国在非洲的心脏地带——刚果河流域建立势力范围，都体现出这一时期国际政治格局变化之剧烈。
第一次世界大战与国际秩序重塑
1914-1918年的第一次世界大战不仅结束了长达四年的残酷冲突，也使得多个国家陷入债务深重、经济破败状态。此后，在华盛顿会议上诞生了“威尔逊主义”，强调主权平等、无限制海洋航行自由及禁止海军竞赛，但实际上这不过是一种掩饰美国自身意图的一种外交策略。随后的凡尔赛条约确立了一个基于民族自决原则的地缘政治新秩序，但这种安排却埋下第二次世界大战爆发伏笔。
冷战与现代国际关系格局
二战之后，西方盟国主要由美国领导，与苏联及其卫星国构成了东西两极化格局。这段时间里，不同阵营之间展开了一场以意识形态为特征但又包含军事冲突和间谍活动的大规模斗争，被称作冷战。在此期间，一些前殖民地国家获得独立，并试图走自己的道路，而其他一些国家则被迫加入不同的超级大国所构成的地缘政治联盟，这直接影响到了当时乃至今后几十年的国际关系模式。
