元代的军队体系由蒙古军、探马赤军、汉军、新附军等部分组成。在漠北草原上，蒙古人依旧维持着兵民合一的游牧生活模式，当战事发生时，他们便会集合起来出征，而平时则回归于牧业。至于汉地，元朝招募士兵的方式则是从固定的户籍中进行抽签。此外，进入内地的大多数蒙古族户口以及被收编的金国和宋朝降将之家，都被分类为“军户”，并且在一定程度上参与了农业生产，以免税土地四顷作为补偿。
这些“赡军地”上的农田不仅减少了他们的负担，还为他们提供了一定程度上的稳定性。至于管理这一切的是奥鲁系统，它负责起草当年的役男，以及处理那些因病或死亡而无法继续服役的人员替换问题。这一制度对于确保元朝各部队能够保持充足的人力资源至关重要。
此外，不同地区还存在不同的管理结构。例如，蒙古和探马赤军下的奥鲁系统，由万户或者千户来直接管辖。而汉族人口中的奥鲁，则通常由所在地域的管民官兼职掌握。此外，有些地区也存在新附军，这个部队并不设立奥鲁系统。
在防御方面，元朝建立了两大防线，一是京师（大都）的宿卫体系；二是全国各地镇守体系。在宿卫体系中，由怯薛和侍卫亲王构成，其中怯薛负责轮番值班，并且常年有超过万人的士兵在皇帝或亲信大臣直接指挥下服务。而侍卫亲王则主要用于保护京畿区域，其力量强盛，因此很多色目人士兵被编入其中。
至于镇戍诸营，大多数由蒙古和探马赤混合组成，并受枢密院直属统治。在华北、陕西、四川等地方，对应的地理位置均由这两个种族共同维护。而南方，则以 蒙古軍、新附軍相互搭配进行驻扎，以确保沿淮江防线安全。行省内部也有警备责任，但调动更大的战略决策仍然需要通过枢密院来完成。
整个国家武力的分布情况，只有皇帝和枢密院最高级别的官员才知道具体数字，而行省内部相关信息也只限于首领知晓。这体现出了元朝对其庞大帝国武力分布与管理的一致性追求，同时也展现了其高度集中权力的特点。
