在古代的信仰体系中，照妖镜是一种被赋予神奇力量的道教法器。据说当时的道士们在进行山林探险之前，都会背后挂上一面明镜，这样做是为了防止那些能够变形以逃避的人或鬼怪接近他们。这种法器不仅能鉴视万物，还能将那些擅长变幻的妖魔鬼怪照现出它们原来的模样。
在文学作品中，照妖镜也扮演着重要角色。在《西游记》这部著名的小说中，显圣二郎神使用了照妖镜来捕捉孙悟空，而孙悟空由于无法躲避鏡中的光芒，最终被捉拿。同样的，在《封神演义》中，托塔天王李靖祭起了他的法宝——照妖镜，用它来驱散周围重重的妖气，并且还用它行了一个成功的法术，让姜子牙得以识破隐藏于其中的一些邪恶之物。
诗人李商隐也有提到过照耀像这样的工具，他在一首诗里写道：“我闻照妖镜，及于神剑锋。”这说明即使是在唐代，那么就已经有关于这个工具使用和意义的情报流传开来了。
除了文学作品以外，在人们日常生活中，也有人用照妖镜作为一种保护手段，比如将其悬挂在家中的前厅对大门墙上，以此来驱邪镇鬼、保平安。而至今，一些寺庙仍然保存着这些古老而又充满传奇色彩的铜制望远镜，它们既是历史见证，又是宗教信仰的一部分。
