在古代，孔子有三次警告，一次是对年轻人，告诉他们要戒备色欲；一次是在壮年的年龄，提醒他们要防止争斗；最后一次是在老年时期，劝导他们要谨慎于享受生活。《论语·季氏》中记载了这段话：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色;及其壮也，血气方刚，戒之在斗;及其老也，血气既衰，戒之在得。”这里，“血气方刚”指的是壮年的强健，而不是青年人的活力。
朱熹解释说：“血阴而气阳也”，说明“血”和“气”是并列的物质，不是同一时间才开始的。因此，“方”字并不表示开始或正当，它应该理解为“并”的意思，即同时存在。所以，“blood and qi are strong together”的含义是指到了壮年阶段，全身的精力都达到鼎盛。
吴昌龄的《经词衍释》中也有类似的解释：“言blood与qi 并剛也”。他认为这个成语中的“方”，即使不只是指两者相辅相成，也可以理解为它们一起达到了强大状态。在《资治通鉴》里，有一个赤壁之战的情节描述，用了类似的用法：“操军方连船舰”，这里的“方”就是并联或者连接意味。
杨树达先生则从古音角度出发，将“方”与古汉语中的“并”等同看待。他举例来说，《尚书·微子》中的句子“我民乃並興相為敵雠”，被后来改写为“我民乃並興相為敵雠”，表明了这两个字曾经具有相同意义。这可能就是为什么人们误解了这个成语，因为我们习惯于将它用作形容年轻人的词汇，而忽略了它原本用于壮年的含义。
总结来说，这个成语本意是描述一个人到达壮年的阶段时，他体内所有力量都处于最佳状态。但由于误解和语言演变，我们现在常常只把它应用于形容青春活力的场合，从而失去了其原有的深刻含义。这也是语言发展过程中的一种现象，让我们思考传统文化如何通过现代视角被重新诠释。
